Arrivez avec un esprit ouvert. Faire des recherches sur l’Inde en tant que destination de voyage en solo peut être assez effrayant. J’ai rencontré de nombreux voyageurs qui s’étaient forgé une opinion sur le pays avant même d’arriver – et c’est la moitié de la bataille perdue. Faites et abusez de vos recherches, mais lorsque vous posez le pied en Inde, faites place à vos propres expériences. Embrassez les couleurs, donnez une chance aux gens, laissez-vous surprendre par les petites choses, et si le chaos et l’inégalité vous submergent, qu’il en soit ainsi. Il n’est pas difficile d’aimer ou de détester l’Inde, mais donnez-lui une chance équitable de vous impressionner ou de vous faire fuir.
Combattre la tentation et y aller lentement. Il est tentant de sillonner le pays et de voir un peu de tout. Mais en tant que local, mon conseil est de prendre l’Inde par petites doses profondes – restez suffisamment longtemps pour vous imprégner de l’endroit qui a piqué votre curiosité, car c’est la seule façon de gratter sous la surface et d’essayer de comprendre la dynamique complexe de la société indienne et de ses nombreuses cultures. J’ai grandi dans une petite ville au pied de l’Himalaya, et même dans mon propre État, l’Uttarakhand, les deux principales régions (Kumaon et Garhwal) ont une culture, une cuisine et un mode de vie uniques. Maintenant, multipliez cela par 29 États et plus, et vous savez à quel point il est futile d’essayer de ” faire ” tout.
Commencez par interagir avec les femmes locales. C’est ma règle d’or pour accéder à un endroit lorsque j’y arrive pour la première fois. Qu’il s’agisse de compagnons de voyage, de quelqu’un à qui je m’arrête pour demander mon chemin ou du personnel d’un restaurant, j’essaie de converser avec les femmes locales et de découvrir les endroits et les choses qu’elles aiment dans leur coin de pays – et surtout, les endroits où elles n’iraient pas seules. C’est incroyable le nombre de choses qu’un guide ne vous dira pas et encore plus incroyable la facilité avec laquelle on peut se faire une amie.
Oser sortir du circuit touristique. Je me suis toujours sentie beaucoup plus en sécurité dans un village isolé dans les montagnes ou sur la côte que dans une ville centrée sur les touristes comme Rishikesh. Cela semble probablement contraire à la logique d’aller là où tout le monde va pour avoir la sécurité des autres voyageurs, mais les villes moins touristiques sont plus sûres en raison de la dynamique culturelle de l’Inde. En général, des personnes venant de toute une région s’installent dans une ville touristique dans le seul but de gagner de l’argent – elles entrent et sortent souvent – ce qui crée une communauté fragmentée où personne ne se connaît vraiment. Cela signifie que les inhibitions causées par le fait d’être jugé par la communauté pour un méfait, tel que le harcèlement d’un visiteur, sont très faibles. L’Inde est encore aux prises avec les questions de genre et les lois sont si laxistes que l’idée d’être jugé par la société est plus dissuasive que toute application de la loi.
Dans un petit village qui reçoit peu de touristes, la communauté locale est susceptible d’être plus soudée et un visiteur sera reçu avec une curiosité et une chaleur plus authentiques. En effet, je constate que dès que je quitte le circuit touristique pour me rendre dans un endroit relativement excentré, je suis reçu avec une hospitalité débordante, et les habitants – hommes et femmes – ont tendance à faire des pieds et des mains pour veiller à ma sécurité et à mon bien-être. J’ai même trouvé la confiance nécessaire pour faire de l’auto-stop en solo dans des villages himalayens reculés de l’Himachal Pradesh !
Laissez tomber les hôtels bon marché/chic pour les homestays familiaux. Les homestays en Inde sont comme les B&Bs en Occident, mais beaucoup plus personnels – et heureusement pour les voyageurs en solo et les chercheurs de culture, ils sont vraiment en train de prendre de l’ampleur en Inde ! Que vous souhaitiez dépenser 600 roupies (10 $) ou 6000 roupies (100 $) par nuit, vous constaterez qu’à budget égal, les séjours chez l’habitant ont généralement tendance à offrir un meilleur rapport qualité-prix en termes de qualité d’hébergement, d’interaction personnelle avec une famille (et généralement une chance de découvrir leur mode de vie), et un aperçu intime de la culture et des traditions locales d’une région. C’est ainsi que je me suis retrouvé à assister à une ancienne cérémonie de berger consistant à boire de l’opium dans la paume de l’ancien du village au Rajasthan, à vivre dans une cabane dans les arbres hors réseau dans la jungle du Karnataka, et à découvrir les traditions portugaises de Goa qui disparaissent rapidement.
Ayant dit cela, comme pour tout hébergement en Inde, je vous recommande vivement de lire les avis en ligne – sur Tripadvisor ou sur des blogs – avant de faire vos plans de voyage.
Ne soyez pas bon marché ou timide avec les transports publics. Je sais que monter dans un bus ou un train local exigu sans billet ni plan est une aventure indienne quintessentielle qui doit être vécue. Mais si votre voyage dure plus de quelques heures, et surtout s’il s’agit d’une nuit, réservez un bus ou un train climatisé pour quelques dollars supplémentaires et beaucoup plus de confort et d’hygiène. (Ne vous inquiétez pas, il y a d’excellentes interactions locales à avoir dans les autocars climatisés aussi). La réservation de billets de train en Inde peut être complexe pour les étrangers. Le meilleur moyen est d’utiliser le moteur de réservation de Cleartrip. Sinon, demandez à un ami indien ou trouvez un agent de voyage pour le faire.
Lorsque je voyage en solo, si je me retrouve en compagnie d’hommes lors d’un long trajet de nuit en bus ou en train, je demande toujours au conducteur (ou au contrôleur de billets) d’échanger mon siège et de me laisser m’asseoir avec une compagne. Je sais que cela peut sembler ridicule, mais les risques d’attouchements inappropriés sont beaucoup plus élevés en Inde (une triste réalité), et il est infiniment préférable d’avoir votre tranquillité d’esprit de cette façon.
S’habiller modestement… bien que cela ne signifie pas nécessairement en vêtements indiens. Contrairement à la plupart des conseils de voyage en Inde que vous trouverez en ligne, je ne pense pas que porter une kurta indienne vous empêchera d’être dévisagé, ou même vous permettra de vous fondre dans la masse. Soyons francs : si vous avez les cheveux blonds ou la peau claire, vous vous ferez remarquer. En fait, je suis parfois prise pour une étrangère moi-même, ayant relativement moins de pigmentation du fait de mon éducation montagnarde ! À mon avis, la meilleure façon d’éviter d’être dévisagée ou photographiée est de s’habiller modestement, c’est-à-dire de ne pas montrer de décolleté (un T-shirt qui couvre tout est préférable à une kurta ample qui peut glisser jusqu’au décolleté) et d’éviter les jupes courtes qui montrent ces jambes sexy ! Je déteste le dire, mais à l’exception de certaines régions de Goa et du sud de l’Inde où les femmes portent culturellement des robes, il vaut mieux se couvrir, peut-être même expérimenter un look de garçon manqué.
En cas de doute, demandez. L’Inde est à cheval entre des traditions orthodoxes et des influences occidentales croissantes – un labyrinthe culturel que parfois même je trouve difficile à naviguer. Il y a peu de choses que vous pouvez apprendre en ligne ; pour tout le reste, DEMANDER. Demandez à vos hôtes, au personnel d’un hôtel ou d’un restaurant, à une femme du pays, ou même à la communauté Twitter. Qu’il s’agisse d’un tabou culturel ou d’une question sur la société matriarcale complexe de l’Inde, demandez parce que c’est le seul moyen de creuser sous les apparences du pays. Et aussi parce que c’est un excellent moyen de se faire des amis – vous découvrirez que tout le monde a une opinion et le temps de la partager.
Gardez une arme d’autodéfense avec vous. Même si c’est juste pour votre propre confiance en vous, faites-le. Tant que vous faites vos recherches et que vous faites confiance à votre instinct, il y a des chances que tout se passe bien. Mais pour les scénarios imprévus, comme devoir marcher seul dans une ruelle sombre quand un plan n’a pas fonctionné, restez préparé. J’ai sur moi un taser électrique ou un spray au poivre (en Inde et ailleurs) et je les garde à portée de main. Et non, au cours de mes 3 années de voyage en Inde, je n’ai jamais eu à les utiliser.
Vous pouvez facilement acheter un spray au poivre dans une pharmacie en Inde. Un taser peut être commandé sur Amazon et transporté en Inde.
Utiliser les options “réservées aux femmes”. Vous êtes féministe et vous voulez mépriser ces options “réservées aux femmes” en Inde. Je le fais aussi. Mais à vrai dire, elles me facilitent la vie dans un pays qui pourrait mettre des décennies à résoudre ses problèmes de genre. Dans le métro de Delhi, par exemple, la voiture de tête est réservée aux femmes, et aux heures de pointe, lorsque les trains sont bondés, il est presque inévitable de se faire sentir dans le compartiment exigu des hommes (mes amis masculins en témoignent aussi !). Il y a des “sièges pour femmes” dans la plupart des bus longue distance, et dans certains États du sud de l’Inde, la norme culturelle veut que les femmes soient assises à l’avant des bus locaux. Si vous pouvez mettre de côté les implications de cette ségrégation des sexes, c’est l’occasion parfaite de vous livrer à un badinage amical avec vos copassagers féminins !
Pardonnez l’intrusion et donnez une chance à l’hospitalité indienne. Je ne sais pas d’où vient le syndrome du “regard fixe” en Inde, mais vous trouverez inévitablement des gens qui se regardent les uns les autres, et surtout ceux qui semblent différents d’eux (alias les étrangers). Il s’agit peut-être d’une curiosité innée, qui se manifeste aussi par des questions indiscrètes – Êtes-vous marié ? Pourquoi voyagez-vous seul ? Quel est votre salaire ? Même moi, je ne peux pas les fuir, alors après une fausse histoire (ou parfois la vraie), j’essaie de transformer l’intrusion en une occasion d’en apprendre davantage sur les personnes que je rencontre en chemin. Si vous le pouvez, pardonnez l’intrusion et considérez-la comme une chance d’entrevoir intimement leur mode de vie. Il y a de fortes chances que vous découvriez une histoire incroyable – et que vous repartiez avec un ami de ce côté du globe. Après tout, n’est-ce pas là le but des voyages ?